Mei Elander, Développement international et mondialisation, 4e année
Pays de stage : Malawi
ONG canadienne : EUMC
ONG locale : Kwathu Ndi Kwanu
Poste : Responsable de la communication et de l'inclusion
Alors que mon stage touche à sa fin, je souhaite profiter de cet espace pour revenir sur mon expérience en tant qu'étrangère vivant dans le Sud et travaillant au renforcement des capacités d'une des organisations locales partenaires de l'EUMC.
La vie est difficile pour beaucoup de gens ici. J'espère pouvoir donner un aperçu des conditions de vie de nombreuses personnes. Je considère qu'il est de mon devoir de partager ce que j'ai vu et d'offrir une tribune à ceux dont la voix n'est souvent pas entendue.
Le monde est si grand, mais il est aussi si petit, un grain de poussière dans l'univers infini. Je me demande parfois comment il est possible que dans le même monde, le même pays, la même ville, il existe de telles inégalités. Alors que je suis logé dans un Airbnb et que j'ai le privilège d'avoir un lit, des repas réguliers et la sécurité, des milliers d'autres personnes dans la ville n'ont pas accès à ces besoins fondamentaux. Notre agent de sécurité, par exemple, dort dehors chaque nuit sur un banc en béton dans un espace qui ne mesure pas plus de 3 mètres sur 3.
Les Malawiens travaillent incroyablement dur. Beaucoup de ceux que je connais ont une activité secondaire en plus de leur emploi à temps plein, se levant tôt ou travaillant tard pour gagner suffisamment d'argent. Certains fabriquent et vendent des mandasi, d'autres conduisent des taxis ou sont consultants en dehors de leurs heures de travail normales.
Beaucoup de gens utilisent leur force physique pour gagner leur vie. En face de chez moi, des menuisiers scient du bois et fabriquent des tables sans relâche. Presque partout où je vais, je vois des vélos chargés de charbon, de bâtons, de cochons et d'autres marchandises qui doivent peser au moins 50 kg. Pendant mes courses, je croise des femmes qui transportent sur leur tête des seaux de 20 litres d'eau ou des piles de bâtons plus longues que moi. Les femmes se lèvent à 4 h 30 pour cuisiner des samosas, des mandasi et des beignets de banane frais qu'elles vendent ensuite. Partout, des femmes vendent des paniers de fruits, souvent en plein soleil, pour gagner peut-être 3 dollars par jour. Sur les routes principales, aux heures de pointe, des hommes tiennent des vêtements, de la nourriture et des appareils électroniques à vendre aux voitures qui passent, debout sous un soleil de plomb pendant des heures. Partout où je vais, il y a des cyclistes qui proposent des tours à des gens pour presque rien. J'en ai pris un pendant mon séjour ici et je me suis senti coupable pendant tout le trajet, même si je l'avais payé. Comme beaucoup cherchent du travail et que l'une de leurs seules compétences est le travail physique, la main-d'œuvre est incroyablement bon marché ici, ce qui perpétue le besoin d'emplois et le désespoir.
Dans toutes ces situations, je me demande toujours ce qui se passe s'ils tombent malades, s'ils se blessent ou s'ils vieillissent. Ils n'ont pas d'assurance chômage, de congés maladie ni de sécurité sociale. Être malade, blessé ou vieux est un luxe que ces personnes ne peuvent pas se permettre.
Un stagiaire a évoqué la question de la pitié. Il y a une fine ligne entre la pitié et l'empathie. Je me suis souvent surpris à éprouver de la pitié et de la tristesse pour les gens d'ici. Cependant, après réflexion, je me rends compte que la pitié peut nous empêcher de voir l'individu comme un être humain indépendant et autonome. Ma réaction immédiate a été de les aider et de les soutenir, mais ils n'ont jamais demandé ma pitié. Je dirais que la pitié est un obstacle au développement et aux objectifs que nous poursuivons. Elle favorise un complexe du sauveur blanc où, à cause de notre pitié, nous nous sentons obligés d'aider ces pauvres gens pour soulager notre propre culpabilité et notre sentiment d'impuissance.
Cela s'apparente à l'autonomisation. Lorsque j'ai élaboré un guide de communication sensible au genre et inclusif, je me suis référée aux lignes directrices inclusives d'Oxfam, qui déconseillent l'utilisation du terme « autonomisation ». Au départ, j'ai été un peu choquée, car j'ai utilisé ce terme d'innombrables fois, tout comme mon organisation. Cependant, l'explication était que les personnes que nous essayons d'aider sont déjà autonomes et indépendantes. L'autonomisation sous-entend que c'est nous qui leur donnons le pouvoir et l'indépendance.
La pitié est un sentiment difficile à gérer et difficile à réprimer. L'un des guides qui a accepté de m'accompagner sur un sentier de randonnée, et avec qui j'ai fini par discuter de sa vie, m'a raconté qu'il avait terminé ses études secondaires, mais qu'il n'avait pas pu poursuivre ses études supérieures par manque d'argent. Quand je lui ai demandé quel était son objectif, il m'a répondu qu'il voulait devenir médecin. À ce moment-là , j'ai commencé à imaginer que je créais une campagne GoFundMe pour lui, que les dons affluaient et qu'il réalisait son rêve de devenir médecin. Cependant, après y avoir réfléchi, je me suis rendu compte qu'il ne m'avait jamais demandé de faire cela. J'avais imaginé une situation fantaisiste dans laquelle j'étais le héros et lui le riche et le célèbre. Finalement, je lui ai donné le prix de la visite guidée, soit 15 000 mwk (11,84 dollars canadiens).
J'ai du mal à trouver un équilibre entre ce qui est réaliste et ce qui est éthique dans ce genre de situation. Mes actions auraient-elles frôlé le sauvetage ? Quelle est la bonne réponse et la bonne attitude à adopter lorsque l'on entend ce genre d'histoires ?
Je n'ai pas encore trouvé de réponse à la question de savoir comment agir et ressentir dans ces situations. Ce que je peux dire, c'est que dans mon cours sur la politique autochtone, nous avons appris que ce que nous pouvons faire, c'est nous montrer solidaires. Nous pouvons nous informer sur la vie au Malawi. Je peux défendre ces mouvements et travailler avec des organisations locales. Je peux utiliser ces expériences pour apprendre et réfléchir avant de me lancer et de croire que je peux résoudre le problème à moi seule.
Ce que je peux faire pour ces personnes, c'est écouter leurs histoires. Je peux les écouter et essayer de comprendre leur situation. Je peux être présente et faire preuve d'empathie à leur égard au lieu de les prendre en pitié. Je peux utiliser ces histoires pour faire preuve d'humilité et réfléchir. Le mieux que je puisse faire, c'est de garder ces histoires à l'esprit lorsque je travaille dans le domaine du développement. Ce sont des personnes, pas des chiffres. Ce sont des vies, pas seulement des données.
La connaissance est le pouvoir et je suis déterminé à utiliser mon expérience au Malawi comme guide pour mes futurs travaux.